AUTOBIOGRAPHISCHE  Aufzeichnung

Madeleine Slade, geboren am  22, November 1892 in Reigate, Surrey, England. 
Eltern:  Admiral Sir Edmond und Lady Slade.

Ich verbrachte meine Kindheit und frühe Jugend hauptsächlich in dem großen Landhaus meines Großvaters mütterlicherseits, mit einem großen Garten, in der Nähe von Dorking. In den Stallungen waren viele schöne Pferde und die Kuhställe waren voll mit Jersey-Kühen. Mein größtes Glück bestand darin, lange Ausritte auf einem Pferd durch die ländliche Umgebung zu machen.

Im Alter von  15 Jahren hörte ich zum ersten Mal Beethovens Musik. Mein Geist wurde erleuchtet.  Seine Musik, seine Briefe und die Erinnerungen seiner Zeitgenossen nahmen von nun an meine ganze Zeit in Anspruch, und ich fand heraus, was wenig bekannt ist, nämlich, dass Beethoven zutiefst bewegt war von der alten Weisheit des Orients , und dass er in deutscher Übersetzung lange Passagen aus der Sanskrit-Literatur herausgeschrieben hatte.

Als ich 16 war, wurde mein Vater zum Oberbefehlshaber der Ostindien-Schwadron ernannt und ich zog mit meiner Mutter und meiner älteren Schwester nach Bombay, ins Admiral's House. Wir drei gingen zurück nach England während des zweiten Sommers, aber wir sollten im darauffolgenden Winter wieder nach Indien zurückkehren zur Durbar-Feier von König George V.  Da ich eine große Abneigung gegen gesellschaftliche Veranstaltungen hegte, vor allem gegen Bälle, bat ich darum, fernbleiben zu dürfen. Angesichts meiner Ernsthaftigkeit erlaubten es meine Eltern, und ich blieb zurück, völlig versunken in meine Studien.

Dann kam der erste Weltkrieg, und mit ihm blinde Vorurteile gegen alles Deutsche, einschließlich der großartigsten Musik. Ich ging aufs Land und half auf Farmen. Gegen Ende des Krieges arbeitete ich hart dafür, Beethovens Musik zurück in den Konzertsaal zu bringen. Zu dieser Zeit lernte ich Romain Rolland kennen, der gerade sein Buch „Mahatma Gandhi" geschrieben hatte. Sobald ich es las, kam meine Berufung: Ich musste nach Indien gehen; in den Sabarmati Ashram.

Ich begann  sofort, mich auf all die Regeln und Bestimmungen dort vorzubereiten und als ich die Hälfte meines einjährigen Trainings hinter mir hatte, schrieb ich an Gandhi, um zu fragen, ob ich kommen dürfte. Er war einverstanden, warnte mich jedoch zugleich vor der Härte des Lebens, das ich aufnehmen würde, und Anfang November 1925 begann mein Leben in Gandhis Diensten, unter dem neuen Namen Mira (Mirabehn – Schwester Mira).

Die ersten beiden Jahre waren dem Erlernen von Hindi gewidmet, sowie dem Kämmen und Spinnen von Wolle, danach zog ich in verschiedene Gegenden Indiens, um in den Dörfern zu arbeiten. Manchmal begleitete ich Gandhi auf seinen Reisen, wobei es meine Aufgabe war, mich um alle seine persönlichen Bedürfnisse zu kümmern.

Zu der Zeit, als die Invasion der Ostküste durch die Japaner erwartet wurde, ging ich dorthin, um den Kongressmitarbeitern dabei zu helfen, die Dorfbewohner auf einen gewaltlosen Passiv-Widerstand gegen den Feind vorzubereiten. Als zu dieser Zeit der große All India Kongress-Ausschuss in Bombay tagte, reiste ich dorthin, um Gandhi über die Situation an der Ostküste zu berichten und wurde zusammen mit Gandhi und seinen Gefolgsleuten verhaftet.

Wir wurden alle in Aga Khans Palast eingekerkert. Das war meine dritte Gefangenschaft, nachdem ich zweimal vorher ins Gefängnis gesteckt worden war, weil ich Informationen an Europa und Amerika geliefert hatte bezüglich der Zustände, die damals in Indien herrschten.

Als nach eineinhalb Jahren Gandhi und die übrigen von uns (leider ohne Kastur Ba und Mahadev Desai) freigelassen wurden, beschloss ich meinen eigenen kleinen Ashram zu gründen. Ich suchte mir ein Stück Land (10 acres ) zwischen Rishikesh und Haridwar für die Entwicklung von Khadi-Arbeit und Landwirtschaft und nannte es Kisan Ashram.

Zwei oder drei Jahre später bat mich Sardar Datar Singh (Sardar Bahadur Sir Datar Singh), ein großes  Viehzuchtcenter zu schaffen, das von der staatlichen Regierung und der U.P. Regierung (Regierung der Provinz Uttar Pradesh) finanziert wurde.

Also übergab ich den Kisan Ashram an Khadi-Arbeiter Gandhis. Ich wählte ein vier Meilen langes Stück Land entlang des rechten Ganges-Ufers von Rishikesh Richtung Haridwar für das Viehzuchtcenter. Ich nannte es Pashulok und es hat sich inzwischen zu einem großen Gartenbau- und Viehzuchtcenter entwickelt.

Als die Round Table Konferenz 1931 stattfand, begleitete ich Gandhi zu Vorträgen nach England.

Zu dieser Zeit machte ich auch einen  kurzen Besuch in Amerika zu Vorträgen und Radio-Interviews. Während ich dort war, konnte ich Frau Roosevelt bei einem Interview im Weißen Haus kennenlernen. Bei meiner Rückkehr nach Europa, bevor ich nach Indien zurückging, hatte ich Interviews mit einigen herausragenden Politikern in England: Sir Samuel Hoare, Lord Halifax, Winston Churchill, General Smuts, Lloyd George und Clement Attlee. Diese Interviews dauerten unterschiedlich lange, aber  in allen kam ehrlicher Respekt und in einigen Fällen sogar tiefe Sympathie für Gandhi zum Ausdruck.

Es war während des Baus von Pashulok, als die erschütternde Nachricht von Gandhis Ermordung kam. Viele Male in der Vergangenheit hatte Gandhi zu mir gesagt; "wenn die Zeit kommt, stürze nicht los, um mich ein letztes Mal zu sehen, sondern bleib bei deiner Arbeit, wo auch immer sie sein mag." Also tat ich das. Was hätte ich sonst tun können.  

Da Pashulok am Fuße der Berge lag, genau da, wo der Ganges aus den Tälern des Himalaya herauskommt, wurde ich mir sehr drastisch der furchtbaren Fluten bewusst, die vom Einzugsgebiet des Ganges herunterströmen, und ich hatte Vorsorge getroffen, indem ich alle Gebäude oberhalb des obersten Hochwasserpegels bauen ließ. In den ersten ein oder zwei Jahren war ich Zeugin einer verheerenden Überschwemmung: als die herabrauschenden Fluten immer stärker wurden, kamen zuerst Unterholz, Äste und große Baumstämme, dann, in dem Chaos von  immer mehr Wasser, kamen ganze Bäume, Rinder jeder Größe und von Zeit zu Zeit Menschen, die sich an die Überreste ihrer Hütten klammerten. Nichts konnte unternommen werden, um Menschen oder Tiere aus diesen reißenden Fluten zu retten. Die einzige Hoffnung war, dass sie irgendwo am Rand einer Insel oder einem vorstehenden Flussufer hängenbleiben würden..  

Der Anblick dieser furchtbaren Überschwemmungen ließ mich jeden Sommer das Gebiet nördlich von Pasholuk untersuchen, woher die Wassermassen kamen. Gnadenlose Abholzung sowie der Anbau von profitbringenden Kiefern anstatt von grossblättrigen Bäumen war eindeutig der Grund dafür.

Das wiederum brachte mich dazu, die Verantwortung für Pashulok den Mitarbeitern der Regierung zu überlassen und ein   Gemeinde-Projekt im Tal des Bhilangana zu übernehmen. Hier errichtete ich ein kleines Zentrum, Gopal Ashram, und konzentrierte mich auf das Waldproblem. Ich hörte mir die Erinnerungen der älteren Dorfbewohner an und untersuchte eingehend den derzeitigen Zustand des Waldes.

Ich sandte detaillierte Berichte mit vielen Fotografien an Pandit Nehru. Er leitete sie weiter an den Oberforstaufseher, mit dem - und mit anderen Beamten des Ministeriums für Forstwirtschaft - ich viele Diskussionen hatte.  Sie waren freundlich, aber bei diesen Diskussionen kam nichts heraus; die notwendigen Veränderungen waren zu fundamental. In der Zwischenzeit entwickelte sich das Gemeinde-Projekt gut, und die Dorfbewohner waren sehr erfreut über ein neues Gefühl der Selbständigkeit, aber die U.P. Regierungsbeamten fanden , dass sie zu unabhängig wurden, und schließlich übergab ich ihnen das Projekt, damit sie es auf ihre eigene Weise - die ganz anders war als meine -  führen konnten.

Während der letzten ein oder zwei Jahre (1980, 1981) ist die Krise der Abholzung der  Himalaya-Region immer stärker ins Blickfeld geraten. Sundarial Bahuguna, der wertvolle Zusammenarbeit mit mir im Gopal Ashram geleistet hatte, konzentriert sich jetzt auf die Chipko–Bewegung, die sogar die Aufmerksamkeit der BBC auf sich zog. Krishna Murti Gupta, der für mein Büro und die Buchführung in Pashulok zuständig war und jetzt Sekretär der Himalaya Seva Sangh geworden ist, beschäftigt sich ebenfalls intensiv mit dem Waldproblem, aber keine der Bemühungen kann wirklich völlig erfolgreich sein, bis die Zentralregierung entschieden mit einer völligen Neuorientierung der  Zielsetzung für das Forstministerium herauskommt, in der finanzielle Vorteile ganz unten und der Schutz der Bäume und des Bodens an oberster Stelle stehen.

Nachdem ich das Gemeinde-Projekt verlassen hatte, zog ich hinüber nach Kashmir und widmete mich der Einführung von Dexter-Rindern aus England, um sie mit Yaks zu kreuzen. Die Schwierigkeit dabei, mit der Regierung an der Entwicklung von Viehhaltung in den Bergen zu arbeiten ist , dass die Beamten des Ministeriums für Viehwirtschaft überhaupt nicht gern in abgelegenen Gegenden leben wollen, wo es weder Schulen für ihre Kinder noch gesellschaftliche Aktivitäten für ihre Ehefrauen gibt. Aber es sind gerade diese Gegenden, die für die Rinder am besten geeignet sind.   

Wenn wirklich gute Viehzucht im Himalaya durchgeführt werden soll (und es ist sehr wichtig, dass das gemacht wird), muss dieses Problem ernsthaft in Angriff genommen werden. Es würde wahrscheinlich bedeuten, eng mit den Gujjars (einem einfachen Bergvolk) zusammenzuarbeiten, die überall und zu jeder Jahreszeit direkt neben ihren Tieren leben.

Als ich es schließlich aufgab, mit der Regierung zu arbeiten, lebte ich in einer Hütte auf  einem Bergkamm oberhalb von Chamma mit freiem Blick auf die große Himalaya-Kette. Da vernahm ich den Ruf in mir (so klar wie den, der mich 1925 nach Indien gebracht hatte), zu Beethoven zurückzukehren und im Wienerwald zu leben, wo er zu seiner großartigsten Musik inspiriert wurde. Während ich immer noch in Verbindung blieb mit dem Problem der Abholzung der Wälder in Indien, habe ich mich hier Beethovens Botschaft an die Menschheit durch den Geist seiner Musik gewidmet, und meine Gedanken über ihn niedergeschrieben.

Somit  war mein Leben dem Dienst an zwei großen Seelen mit höchsten Idealen gewidmet – eine, die sich ausdrückt durch ständige Bemühungen um moralische, soziale und politische Reformen, und die andere durch den Ausdruck der geistigen Stimme, die durch die Musik zu ihr drang. In Beethovens eigenen Worten "..kann der Mensch durch unermüdliches Nützen der Kräfte, die ihm verliehen wurden, seine Ehrfurcht vor dem Schöpfer und Erhalter der Natur zeigen".

Anmerkung: Dass ich immer noch hier in diesem Körper bin und diese Aufzeichnungen schreiben kann, verdanke ich den hingebungsvollen Diensten von Rameshwar Datt aus dem Himalaya, der vor 32 Jahren in Pashulok zu mir kam.